Die erste Ziffer jeder deutschen Postleitzahl bezeichnet eine Leitregion — das Gebiet um ein großes Briefzentrum. Diese Einteilung stammt aus der Zeit der manuellen Sortierung und prägt bis heute, wie Postleitzahlen geografisch strukturiert sind.
So funktioniert das System
Deutsche Postleitzahlen sind fünf Ziffern lang. Die erste Ziffer bestimmt die Leitregion (0 bis 9). Innerhalb jeder Leitregion verfeinern die nächsten Ziffern das Gebiet: Die zweite und dritte Ziffer bezeichnen einen engeren Bereich, die vierte und fünfte den konkreten Zustellbezirk. Die Leitregion ist also die gröbste Einteilung — sie folgt grob den alten Briefzentren.
Daraus ergeben sich sofort einprägsame Muster: PLZ, die mit 1 beginnen, gehören nach Berlin und Brandenburg; 8 steht für München und Südbayern; 0 für Dresden und Sachsen. Wer das System kennt, kann Postleitzahlen grob verorten, ohne sie nachzuschlagen.
Hintergrund: Die Leitregionen wurden 1993 mit der Einführung des heutigen fünstelligen Systems festgelegt. Sie lösten das alte vierstellige System ab und orientieren sich an den Sortierströmen der Post — nicht streng an Ländergrenzen.
Alle zehn Leitregionen im Überblick
Ziffer
Leitregion
Gebiet
0
Dresden / Leipzig / Halle
Sachsen, Sachsen-Anhalt (Süd), Thüringen (Ost)
1
Berlin / Brandenburg
Berlin, Brandenburg, Teile Mecklenburg-Vorpommerns
2
Hamburg / Schleswig-Holstein
Hamburg, Schleswig-Holstein, Niedersachsen (Nord)
3
Hannover / Braunschweig
Niedersachsen (Mitte), Bremen, Teile Sachsen-Anhalts
4
Düsseldorf / Ruhrgebiet
Nordrhein-Westfalen (West), Teile Rheinisches Land
Auch wenn die Sortierung längst vollautomatisch läuft, bestimmt die Leitregion weiterhin die Logistikpfade: Eine Sendung aus Hamburg (PLZ 2…) wird zuerst ins Hamburger Verteilzentrum geleitet, eine aus München (PLZ 8…) nach München. Für Versandhändler und Logistikdienstleister ist die Leitregion daher der erste Sortierschritt.
Im Online-Handel nutzt man die Leitregion, um Versandzeiten abzuschätzen, Versandzonen zu definieren oder Retouren zu analysieren. Eine ausführlichere Betrachtung bietet der Ratgeber PLZ im Online-Handel.
Leitregion und Bundesland — zwei verschiedene Dinge
Wichtig: Leitregionen fallen nicht mit Bundesländern zusammen. Das Bundesland Sachsen-Anhalt beispielsweise verteilt sich auf die Leitregionen 0, 3 und 6. Nordrhein-Westfalen teilt sich auf 3, 4, 5 und 6 auf. Wer nach Bundesland filtern will, sollte nicht nach der ersten PLZ-Ziffer gehen, sondern die Regionen-Übersicht verwenden.